Comienza funcionamiento de Central Los Cóndores: Los impactos ambientales de la cuenca Maulina

La Central Hidroeléctrica Los Cóndores, construida por Enel Chile, ya está operativa en la alta cordillera del Maule. Con una potencia neta de 153 MW, promete inyectar energía 100% renovable al Sistema Eléctrico Nacional. La empresa defiende su proyecto como una solución sustentable, minimizando el impacto ambiental al ser una central de pasada, sin grandes embalses.

“Este hito nos permite cerrar un ciclo importante”, celebró Giuseppe Turchiarelli, gerente general de Enel Chile, destacando el uso de tecnología de punta para la construcción de la planta.

Este logro marca el cierre de un ciclo clave para Enel. “Hemos desarrollado una moderna planta hidroeléctrica, implementada con tecnología avanzada, diseñada especialmente para este proyecto. Hoy celebramos este éxito y, sobre todo, el compromiso de nuestra empresa y sus colaboradores en seguir aportando al bienestar y a la estabilidad energética del país”, comentó Giuseppe Turchiarelli, gerente general de Enel Chile.

La construcción de la central Los Cóndores fue llevada a cabo con maquinaria especializada, como la tuneladora o Tunnel Boring Machine (TBM) y la Raise Boring Machine (RBM). Estas herramientas no solo facilitaron el trabajo del equipo de ingeniería y construcción para enfrentar los desafíos geológicos del terreno, sino que también fueron responsables de perforar los 12 kilómetros de roca para el túnel de aducción y los 500 metros del pique vertical.

La generación de energía de la central estará a cargo de dos turbinas tipo Pelton, ubicadas en la caverna de máquinas de la nueva planta hidroeléctrica de pasada del Grupo Enel en Chile. Estas turbinas tienen la capacidad de turbinar hasta 25 m3/s, lo que permitirá generar aproximadamente 350 GWh al año, energía renovable que se inyectará al Sistema Eléctrico Nacional y que evitará la emisión de 70.721 toneladas de CO2.

Pero no todos comparten el entusiasmo. Para organizaciones ecologistas como Salvemos el Alto Maule y Andes Sustentable, la situación es diferente: “La cuenca del río Maule se convirtió en una zona de sacrificio“, advirtió su presidenta, Bárbara Meneses.

Pero no todos celebran esta forma de Generar energía en el “Alto Maule”.

Organizaciones como Salvemos el Alto Maule advierten, de manera previa al funcionamiento de La Hidroeléctrica “Los Cóndores” de Enel en la zona, que la zona se ha convertido en un “sacrificio” por la sobreexplotación hidroeléctrica, así lo evidenció un reportaje de “El Desconcierto” en 2022. (Link https://eldesconcierto.cl/2022/11/24/la-ciudad-de-las-12-hidroelectricas)

“Toda la cuenca alta del Maule es el nacimiento de la vida que hay abajo. Una vez hecho el daño, no hay vuelta atrás”, advierte su presidenta, Bárbara Meneses.

Si bien la hidroelectricidad es una alternativa más limpia que los combustibles fósiles, los expertos advierten sobre sus impactos ambientales. La investigadora del CR(2), Chloé Nicolas-Artero, alerta sobre los cambios en los ecosistemas fluviales:

“Las hidroeléctricas se presentan como energía limpia, pero producen impactos a distintas escalas. Se desvía el cauce natural de los ríos, afectando flora y fauna”.

Estudios han demostrado que el río Maule enfrenta una reducción de caudales debido al cambio climático y la megasequía que afecta a la zona central hace más de una década. Esto podría generar conflictos futuros por el agua en una región clave para la agricultura y exportación.

“Casa de herrero, cuchillo de palo”

En El Médano, sector cercano a las centrales, los vecinos viven una paradoja: rodeados de torres de alta tensión, sufren cortes frecuentes y tarifas elevadas. “Prometen desarrollo y trabajo, pero una vez terminada la construcción, quedan dos o cuatro personas a cargo de todo”, denuncia Meneses.

Pese a que las empresas en la zona aseguran que sus centrales “no han generado daños ambientales” y cumplen con la normativa, el debate sigue abierto.

La empresa plantea que su “Plan de Conservación Cuenca Alta del Maule” busca preservar el recurso hídrico, pero las críticas apuntan a la necesidad de diversificar la matriz energética y transitar hacia una energía verdaderamente sostenible.

Megaproyecto Chile-Argentina en la mira

Enel impulsa otro megaproyecto en la zona: la interconexión energética entre Chile y Argentina mediante 72 torres de alta tensión y una subestación eléctrica. La iniciativa ha sido cuestionada por la CONAF y la Municipalidad de San Clemente por su posible impacto en el Parque Tricahue y especies en peligro, como el arbusto Calceolaria pallida.

“No se identifica degradación significativa”, asegura Enel. Sin embargo, los ambientalistas insisten en que la deforestación y la alteración de los ecosistemas podrían traer consecuencias irreversibles.

Para el veterinario y ornitólogo Eduardo Pávez, el proyecto podría afectar gravemente a los cóndores. “Este río está súper intervenido y los choques con líneas eléctricas son recurrentes”, señala, subrayando la lenta tasa reproductiva del ave.

Mientras Enel implementa medidas para mitigar el impacto en la fauna, como disuasores de vuelo, activistas y especialistas insisten en que “las torres se establecerán en sus corredores de vuelo”.

Con todo, la discusión sigue abierta. La promesa de una transición energética justa, la necesidad de las torres para su transmisión, y que evite apagones, se enfrenta al dilema del desarrollo a costa del medioambiente y la calidad de vida de las comunidades.

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