Chile lanza primer mapa de agua de niebla para enfrentar la crisis hídrica

Iniciativa científica ofrece información clave y gratuita sobre el potencial hídrico de la camanchaca desde Arica hasta el Maule

En medio de una prolongada sequía y una crisis hídrica que golpea a múltiples regiones del país, una innovadora herramienta digital gratuita se presenta como una alternativa concreta para reforzar la seguridad hídrica de comunidades costeras. Se trata del primer mapa de Agua de Niebla de Chile, un visor interactivo que permite explorar el potencial de la camanchaca —esa bruma matinal cargada de humedad— a lo largo de 2.000 kilómetros del litoral, entre Arica y el Maule.

El proyecto es liderado por el Centro UC Desierto de Atacama, en colaboración con el Centro UC Derecho y Gestión de Aguas, la Dirección General de Aguas, el Ministerio de Obras Públicas y el Ministerio de Bienes Nacionales. Su objetivo: democratizar el acceso a información clave sobre una fuente atmosférica complementaria que podría cambiar el panorama para miles de personas que viven en zonas áridas o semiáridas.

Tecnología al servicio del agua

La plataforma se basa en el modelo AMARU, que en quechua significa “serpiente de agua”, una referencia al dios inca vinculado a la lluvia. Este sistema computacional único integra datos meteorológicos en tiempo real, imágenes satelitales del GOES, elevación digital del terreno y principios físicos de conservación de masa y cambios termodinámicos.

“El visor entrega información del agua de niebla potencialmente colectable para los territorios costeros entre los 18° y 35° de latitud sur”, explicó Camilo del Río, director del Centro UC Desierto de Atacama. Además, señaló que el sistema también aporta antecedentes regulatorios, lo que lo convierte en “un insumo para la toma de decisiones en torno al uso de esta fuente complementaria de agua”.

Un instrumento para planificar el territorio

Según la investigadora asociada Virginia Carter, de la Universidad Mayor, el mapa “permite visualizar espacialmente el potencial de captación”, lo que resulta clave para que los gobiernos locales actualicen sus planes reguladores, planes de desarrollo urbano o industrial con información empírica.

Entre las múltiples capas de información que entrega el visor destacan:

• Potencial de agua colectable por metro cuadrado, tanto anual como mensual.

• Zonas óptimas para instalar atrapanieblas.

• Diagnóstico normativo sobre la gobernanza del agua de niebla.

• Recorridos educativos sobre la formación y medición de la camanchaca.

• Casos reales de éxito en captación de niebla.

Impacto social y ecológico

En zonas como Alto Hospicio (Región de Tarapacá), donde la lluvia promedio anual no supera el milímetro y miles de personas dependen de camiones aljibe, el mapa revela áreas capaces de captar hasta 3 litros diarios por metro cuadrado. Esta información podría cambiar el futuro urbano y sanitario de sus habitantes.

En Falda Verde, Región de Atacama, un sistema de atrapanieblas activo desde 2001 ha permitido a pescadores artesanales desarrollar cultivos de aloe vera, piscicultura y hasta producción de lechugas y frutillas.

El valor ecológico también es crucial. Lugares como Alto Patache y el Parque Nacional Fray Jorge albergan ecosistemas únicos, donde la flora endémica depende exclusivamente del agua de la niebla.

Proyección internacional y democratización del conocimiento

Los datos del mapa también son útiles para investigaciones en climatología, energía y conservación. Por primera vez, una herramienta de este nivel —antes solo disponible en círculos científicos— es accesible para agricultores, comunidades rurales, autoridades locales y emprendedores.

“El mapa puede guiar decisiones sobre subsidios, inversión y captación de fondos internacionales para el desarrollo territorial”, indicó Virginia Carter.

El modelo incluso podría replicarse en otras zonas áridas del mundo, como Namibia, Marruecos, California y Perú. De hecho, ya existen alianzas con académicos de la University of California Santa Barbara para probarlo en la Isla Santa Cruz.

El Director General de Aguas, Rodrigo Sanhueza, recalcó que la herramienta puede evitar la migración forzada de personas que hoy no tienen acceso a agua segura, mientras que la representante del Ministerio de Bienes Nacionales, Sofía Nilo, destacó su valor estratégico para orientar inversiones públicas y privadas.

Un cambio de paradigma hídrico

“Esperamos que el agua de niebla sea realmente considerada dentro de nuestra gestión hídrica. Que el mapa sea un insumo clave para las decisiones respecto a qué fuente de agua utilizar”, concluyó Camilo del Río.

Esta plataforma marca un antes y un después en el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles en Chile y representa una oportunidad concreta para combatir la crisis hídrica con ciencia, tecnología e inclusión social.

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